castità prematrimoniale

 The waiting game

Chastity before marriage may have its uses after all

Premarital sex

Jan 20th 2011 | The Economist 

WHEN is it the right time to do the deed? If priests had their way, it would be shortly after the wedding ceremony—but recent studies show such advice is rarely heeded. Roughly 85% of the American population, for example, approves of premarital sex. Faced with numbers like that, what hope do the Vatican and its ilk really have?

More than they did a week ago. Until now, the argument that couples should wait until they are married before they have sex has rested on mere assertion and anecdote. Dean Busby and his colleagues at Brigham Young University, in Utah, however, have gathered some data which support delay (conveniently for the university, which is owned by the famously abstinent Mormons).

Fabian tactics

Little is known about the influence of sexual timing on how relationships develop. Even so, opinions abound. Some argue that the sexual organs, both physical and mental (for, as the old saw has it, the most powerful erotic organ is the mind) need a test drive to make sure the chemistry between a couple means they will stay together both in sickness and in health. Others suggest that couples who delay or abstain from sexual intimacy early on allow communication to become the foundation of their attraction, and that this helps to ensure that companionship and partnership keep them together when the initial flames of lust die down.

To examine these suggestions more closely, Dr Busby and his colleagues recruited 2,035 married people ranging in age from 19 to 71, and in length of marriage from less than six months to more than 20 years. Their religious affiliations varied widely; many had none.

All were asked to complete an online questionnaire normally used to help couples understand their strengths and weaknesses. Among the nearly 300 questions, participants were asked when they first had sex with their partners, whether their sex lives were currently good, how they resolved conflicts, and how often they thought of ending their relationship. In addition, the questionnaire had 14 items that evaluated how good participants were at expressing empathy and understanding to their partners and how prone they were to be critical or defensive. All questions, apart from those about frequency of sex, were answered on a five-point scale, with one indicating strong disagreement and five indicating strong agreement.

Because religiosity delays sexual activity, Dr Busby and his colleagues also asked participants how often they attended church, how often they prayed and whether they felt spirituality was an important part of their lives. They used the answers to control for religiosity. They also controlled for income, education, race and length of relationship.

Their report, just published in the Journal of Family Psychology, suggests that people who delay having sex do indeed have better relationships, on four different measures (see table). That result applies to both men and women.

Unfortunately, Dr Busby’s method cannot distinguish the cause of this. It could be, as many moralists preach, that the delay itself is improving. It could, though, be that the sort of people who are happy to delay having sex are also better at relationships. Correlation, in other words, rather than causation. That is material for another study. If the result persists, though, even when personality is taken into account, it will provide useful ammunition for priests and marriage-guidance counsellors.

Il gioco dell’attesa

La castità prima del matrimonio può avere la sua validità, dopo tutto

Rapporti prematrimoniali

20 gennaio 2011 | The Economist

Quando è il momento giusto per farlo? Se per i sacerdoti sarebbe bene farlo solo dopo la celebrazione delle nozze, recenti studi dimostrano che tale indicazione è raramente ascoltata. Circa l’85% della popolazione americana, per esempio, approva i rapporti prematrimoniali. Di fronte a numeri del genere, che speranza hanno Vaticano e coloro che lo seguono?

Più di quanta ne avessero una settimana fa. Fino ad oggi, la tesi che una coppia dovesse aspettare fino al matrimonio per  avere rapporti sessuali è stato una  mera affermazione o un semplice storiella. Dean Busby e i suoi colleghi alla Brigham Young University, nello Utah, hanno tuttavia raccolto alcuni dati che confermano la tesi della castità prematrimoniale (utile per l'università, che è di proprietà dei famosi sobri Mormoni).

 La tattica di  Quinto Fabio Massimo il “Temporeggiatore”

Poco si sa circa l'influenza dei tempi di maturazione della sessualità sullo sviluppo relazionale, nonostante ciò le opinioni in materia non mancano. Alcuni sostengono che la sessualità, sia dal punto di vista fisico che mentale (come dice il vecchi adagio, il  più potente organo erotico è la mente) ha bisogno di un tempo di prova per avere la certezza che l’attrazione tra le due persone garantisca che staranno insieme sia nella malattia che in salute. Altri affermano che le coppie che ritardano o si astengono dall’intimità sessuale precoce permettono alla comunicazione di costituire il vero fondamento della loro attrazione, e che questo contribuisce a garantire che la coppia resti insieme quando l’iniziale fiamma della passione si vada affievolendo.

Per esaminare più da vicino questa ipotesi, il dottor Busby ed i suoi colleghi hanno reclutato 2.035 persone sposate di età compresa tra 19 e 71 anni e con un tempo di matrimonio da meno di sei mesi  a più di 20 anni.  La loro appartenenza religiosa variava ampiamente e molti non ne avevano alcuna.

Tutti sono stati invitati a compilare un questionario online, di quelli normalmente utilizzati per aiutare le coppie a capire i loro punti di forza e di debolezza. Attraverso quasi 300 domande è stato richiesto ai partecipanti  anche a che età avessero iniziato i rapporti sessuali con il partner, se la loro vita sessuale fosse attualmente buona, come risolvessero i conflitti, con quale frequenza gli capitasse di pensare a porre fine alla loro relazione. Inoltre il questionario presentava 14 punti specifici per valutare quanto i partecipanti avessero espresso empatia e comprensione per i loro partner o quanto invece fossero inclini ad essere critici o sulla difensiva. Tutte le domande, tranne quelle relative alla frequenza dei rapporti sessuali , presentavano risposte su una scala a cinque punti, per fornire indicazioni dal forte dissenso al forte consenso.

In relazione al fatto che la religiosità comporta un ritardo nell’inizio attività sessuale, il dottor Busby e suoi colleghi hanno anche chiesto ai partecipanti quanto spesso frequentassero la chiesa, la frequenza nella preghiera e se la spiritualità rappresentasse una parte importante della loro vita. Hanno quindi utilizzato le risposte per verificare il grado di religiosità. Essi hanno inoltre compiuto verifiche in base a reddito, istruzione, razza e lunghezza della relazione.

Il loro rapporto, appena pubblicato sul Journal of Family Psychology, suggerisce che le persone che hanno ritardato l’inizio dell’attività sessuale effettivamente hanno relazioni migliori in quattro diverse misure (vedi tabella). Questo risultato vale sia per gli uomini che per le donne.

Sfortunatamente, il metodo del dottor Busby non può individuare le cause di questo comportamento. Potrebbe essere, come affermano molti moralisti, che la stessa castità aiuti. Si potrebbe, però, affermare che il tipo di persone che preferiscono ritardare l’inizio dei rapporti sessuali  sono anche meglio predisposte nelle relazioni interpersonali. Correlazione, in altre parole, anziché causalità. Questo è materiale per un altro studio. Se il risultato dovesse essere confermato anche quando sarà presa in considerazione la personalità degli intervistati, fornirà elementi utili per i sacerdoti e consulenti matrimoniali.